La alianza OPEP+ de países exportadores de petróleo decidió el miércoles reducir drásticamente la producción para respaldar la caída de los precios del petróleo, una medida que podría asestarle otro golpe a la economía mundial en apuros y aumentar los precios políticamente sensibles para los conductores estadounidenses justo antes de la elecciones nacionales clave.

Los ministros de energía redujeron la producción en 2 millones de barriles por día más de lo esperado a partir de noviembre después de reunirse para su primera reunión cara a cara en la sede de Viena del cartel petrolero de la OPEP desde el comienzo de la pandemia de COVID-19.

El grupo dijo que la decisión se basó en la "incertidumbre que rodea las perspectivas económicas y del mercado petrolero mundial". El ministro de Energía de Arabia Saudita, Abdulaziz bin Salman, destacó el papel declarado del cártel como guardián de los mercados energéticos estables.

“Estamos aquí para quedarnos como una fuerza moderadora, para generar estabilidad”, dijo a los periodistas.

Además de un recorte simbólico el mes pasado , el mayor recorte en la cantidad de crudo que la OPEP+ envía al mundo es un cambio abrupto de meses de restauración de profundos recortes realizados durante las profundidades de la pandemia. A medida que la demanda se recuperó, los precios mundiales de la energía se han disparado desde que Rusia invadió Ucrania , lo que ayudó a impulsar la inflación que está afectando a las economías de todo el mundo.

El impacto de la reducción de la producción en los precios del petróleo —y, por lo tanto, en el precio de la gasolina elaborada a partir del crudo— se verá algo limitado porque los miembros de la OPEP+ ya no pueden cumplir con sus cuotas.

La decisión podría ayudar a Rusia, miembro de la alianza, a superar una inminente prohibición europea sobre la mayor parte del petróleo de Moscú y se produce en medio de una crisis energética creada por Rusia que reduce los suministros de gas natural a Europa, cuyos líderes lo llaman represalia por apoyar a Ucrania e imponer sanciones.

El petróleo cotiza muy por debajo de sus máximos de verano debido a los temores de que las principales economías mundiales, como Estados Unidos o Europa, se hundan en una recesión debido a la alta inflación, el aumento de las tasas de interés y la incertidumbre sobre la guerra en Ucrania.

“Estamos atravesando un período de diversas incertidumbres, que podrían surgir en nuestro camino, es una nube que se está gestando”, dijo bin Salman, y agregó que la OPEP+ busca mantenerse “a la vanguardia”.

La caída de los precios del petróleo ha sido una bendición para los conductores estadounidenses, que vieron precios de gasolina más bajos antes de que los costos comenzaran a subir recientemente, y para el presidente estadounidense Joe Biden mientras su Partido Demócrata se prepara para las elecciones legislativas del próximo mes.

“El presidente está decepcionado por la decisión miope de la OPEP+ de recortar las cuotas de producción mientras la economía global lidia con el continuo impacto negativo de la invasión de Ucrania por parte de Putin”, dijo la Casa Blanca en un comunicado. “En un momento en que mantener un suministro mundial de energía es de suma importancia, esta decisión tendrá el impacto más negativo en los países de ingresos bajos y medianos que ya se están recuperando de los elevados precios de la energía”.

La administración Biden trabajará con el Congreso en herramientas adicionales para reducir el control de la OPEP sobre los precios de la energía, según el comunicado.

Biden ha tratado de recibir crédito por la caída de los precios de la gasolina desde su pico promedio de junio de $ 5.02 , y los funcionarios de la administración destacaron un anuncio a fines de marzo de que se liberaría un millón de barriles por día de la reserva estratégica durante seis meses. La alta inflación es un lastre fundamental para la aprobación de Biden y ha reducido las posibilidades de los demócratas en las elecciones de mitad de período.

El suministro de petróleo podría sufrir más recortes en los próximos meses cuando entre en vigor en diciembre una prohibición europea sobre la mayoría de las importaciones rusas. Un movimiento separado por parte de EE. UU. y otros miembros del Grupo de las Siete democracias ricas para imponer un límite de precio al petróleo ruso podría reducir la oferta si Rusia toma represalias negándose a enviar a países y empresas que observan el límite.

La UE acordó el miércoles nuevas sanciones que se espera que incluyan un tope en el precio del petróleo ruso .

Rusia “necesitará encontrar nuevos compradores para su petróleo cuando el embargo de la UE entre en vigor a principios de diciembre y presumiblemente tendrá que hacer más concesiones de precios para hacerlo”, dijeron analistas de Commerzbank. "Precios más altos de antemano, impulsados ​​por los recortes de producción en otros lugares, sin duda serían muy bienvenidos".

Las perspectivas decrecientes de un acuerdo diplomático para limitar el programa nuclear de Irán también han reducido las perspectivas de un retorno de hasta 1,5 millones de barriles por día de petróleo iraní al mercado si se eliminan las sanciones.

Los precios del petróleo subieron este verano debido a la preocupación de los mercados por la pérdida de suministros rusos debido a las sanciones por la guerra en Ucrania, pero cayeron debido a que los temores sobre las recesiones en las principales economías y las restricciones de China por el COVID-19 pesaron sobre la demanda de crudo.

El referencial internacional Brent ha caído hasta los 84 dólares en los últimos días después de pasar la mayor parte de los meses de verano por encima de los 100 dólares por barril. El crudo estadounidense subió a 87,64 dólares y el referencial internacional Brent subió a 93,21 dólares tras la decisión.

En su última reunión de septiembre, la OPEP+ redujo la cantidad de petróleo que produce en 100.000 barriles diarios en octubre. Ese recorte simbólico no hizo mucho para impulsar los precios más bajos del petróleo, pero advirtió a los mercados que el grupo estaba dispuesto a actuar si los precios seguían cayendo. AP