Un portaaviones estadounidense llegó el viernes a Corea del Sur por primera vez en unos cuatro años, listo para unirse a otros buques militares en una demostración de fuerza destinada a enviar un mensaje a Corea del Norte.
El USS Ronald Reagan y los barcos del grupo de ataque que lo acompaña atracaron en una base naval en la ciudad portuaria sureña de Busan antes de ejercicios conjuntos con las fuerzas de Corea del Sur.
Su llegada marca el despliegue más significativo hasta ahora bajo un nuevo impulso para que más "activos estratégicos" de EE. UU. operen en el área para disuadir a Corea del Norte.
El comandante del grupo de ataque, el contraalmirante Michael Donnelly, dijo a los periodistas a bordo del barco que la visita estaba diseñada para construir relaciones aliadas e impulsar la interoperabilidad entre las armadas.
“Dejaremos los mensajes a los diplomáticos”, dijo, cuando se le preguntó sobre cualquier señal a Corea del Norte, pero agregó que los simulacros conjuntos garantizarían que los aliados pudieran responder a todas las amenazas.
"Es una oportunidad para que practiquemos tácticas y operaciones", dijo Donnelly.
El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, presionó por más ejercicios conjuntos y otras demostraciones de poder militar como una advertencia a Corea del Norte, que este año llevó a cabo un número récord de pruebas de misiles y parece estar preparándose para reanudar las pruebas nucleares por primera vez desde entonces. 2017.
Corea del Norte ha denunciado despliegues militares estadounidenses anteriores y ejercicios conjuntos como ensayos para la guerra y prueba de las políticas hostiles de Washington y Seúl. Los simulacros también han provocado protestas de activistas por la paz que dicen que aumentan las tensiones regionales.
La semana pasada, Estados Unidos dijo que la visita del portaaviones fue una "clara demostración" de su compromiso de desplegar y ejercer activos estratégicos para disuadir a Pyongyang y mejorar la seguridad regional.
Sin embargo, al anunciar la visita, la Marina de los EE. UU. no mencionó a Corea del Norte, refiriéndose solo a una "visita al puerto programada regularmente" y enfatizando a los miembros de la tripulación que visitaron Busan para ser voluntarios en los orfanatos y explorar la escena musical K-pop.
Los funcionarios se negaron a proporcionar detalles sobre los próximos simulacros conjuntos, pero dijeron que el portaaviones estaría en el puerto durante "varios días". Apenas unas horas después de que el barco atracara, se formaron largas filas de tripulantes mientras se hacían las pruebas de COVID-19 antes de ser transportados en autobús a la ciudad.
Un tripulante, que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a hablar con los medios, dijo que esperaban un descanso pero que las tensiones geopolíticas eran una presencia constante.
"Realmente nunca puedes olvidar para qué estamos todos aquí", dijo el miembro de la tripulación a Reuters.
La visita es la primera a Corea del Sur de un portaaviones estadounidense desde 2018. Desde entonces, muchos simulacros se redujeron o cancelaron debido a los esfuerzos diplomáticos con Corea del Norte o debido a la pandemia de COVID-19.
La visita del portaaviones es útil para señalar políticamente, tranquilizar a Seúl y entrenar con las fuerzas de Corea del Sur, pero probablemente hace poco para disuadir aún más a Corea del Norte, dijo Mason Richey, profesor de la Universidad de Estudios Extranjeros de Hankuk en Seúl.
"La visita de un grupo de portaaviones ciertamente no hace mucho, de hecho, probablemente haga lo contrario, para desalentar a Pyongyang de desarrollar más armas nucleares y sistemas de lanzamiento, así como capacidades convencionales", dijo.
Sin embargo, subraya que bajo Yoon, los aliados ven una coordinación militar más estrecha y una interoperabilidad como la mejor manera de tratar con Corea del Norte, agregó Richey.
Han surgido dudas sobre el papel que podrían desempeñar las aproximadamente 28.500 tropas estadounidenses estacionadas en Corea del Sur si estalla el conflicto sobre Taiwán.
Donnelly dijo que tales preguntas son para los políticos por encima de él, pero dijo que operar con aliados de ideas afines como Corea del Sur es una parte clave de los esfuerzos de la Marina de los EE. UU. para mantener la seguridad y la estabilidad regionales que han existido durante más de siete décadas.