El cohete Falcon 9 de la misión Crew-5, la quinta tripulada que la NASA envía a la Estación Espacial Internacional (EEI) en naves de SpaceX, despegó este miércoles de la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), a las 12.00 hora local (16.00 GMT).
A bordo de la nave Endurance acoplada al cohete viajan dos astronautas de la agencia espacial estadounidense, la comandante Nicole Aunapu Mann, la primera mujer nativa estadounidense en ir al espacio, y el piloto Josh Cassasa, además de Anna Kikina, de la agencia espacial rusa, y Koichi Wakata, de la de Japón.
Los cuatro integrantes de la expedición pasarán los próximos meses en la EEI, en donde tomarán el relevo de los de la misión Crew-4, que, si todo sale como está previsto, regresarán a la Tierra a fines de octubre.
Los errores que mantenían en vilo la misión
Uno de ellos está relacionado con un "actuador de control de vector de empuje" que afecta a uno de los nueve motores del potente cohete Falcon 9, cuya primera etapa regresará de manera autónoma a una plataforma ubicada en el mar.
Este "actuador" ayuda a controlar la dirección del empuje del motor y según Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, dijo el lunes que este "actuador" se comportó de manera "anormal" durante una prueba estática que realizó SpaceX durante el fin de semana.
El segundo "problema" es de comunicaciones y afecta a la plataforma no tripulada "Just Read the Instructions", donde aterrizará la primera etapa del Falcon 9 poco después del despegue.
El tercer problema, señalaron los ingenieros, es una fuga en el extintor de incendios portátil de la cápsula Dragon.
"No veo nada preocupante aquí", dijo Benji Reed, director de Programas de Vuelos Espaciales Tripulados en SpaceX, a lo que se sumó Stich con optimismo: "Estamos avanzando hacia el lanzamiento el miércoles".
Primera misión comandada por una mujer
La Crew-5 es la octava misión tripulada que efectúa SpaceX desde el inicio de sus operaciones, y además la primera que va a ser comandada por una mujer, Mann, quien a su vez realizará su primer viaje espacial.
Igualmente, en el interior de la cápsula Dragon Endurance que usará la misión, nave que ya fuera usada antes en la misión Crew-3, viajará Kikina, quien se convierte en la primera cosmonauta de la agencia espacial rusa Roscosmos que aborda una nave de SpaceX.
Kikina dio a conocer recientemente en una teleconferencia que en la actualidad es la única mujer entre los cosmonautas rusos, y gracias a esta misión se convertirá en la quinta cosmonauta que haya volado en el espacio.
Durante su tiempo en el laboratorio orbital, la tripulación de la Crew-5 llevará a cabo más de 200 experimentos científicos y pruebas tecnológicas en áreas como la salud, incluida una investigación sobre enfermedades cardíacas, y sistemas de combustible lunar, señaló SpaceX. EFE