Los líderes de la Unión Europea entran en un tramo crucial esta semana para asegurarse de que los precios desbocados de la energía y la escasez de suministros no debiliten aún más sus economías en apuros y fomenten el malestar. Al mismo tiempo, necesitan mantener unidos a los 27 miembros en su oposición al presidente ruso, Vladimir Putin.

Antes del inicio de una cumbre clave el jueves, la Comisión Europea, el poder ejecutivo del bloque, propuso un plan el martes que debe conciliar la enorme brecha entre quienes quieren imponer un tope común en el precio del gas para mantener los precios bajos y quienes piensan principalmente mantendría fuera los suministros, lo que privaría aún más a las industrias y los negocios.

Luego, antes del fin de semana, los líderes de la UE buscarán un compromiso durante dos días de conversaciones, por difíciles que sean.

El presidente del Consejo Europeo y anfitrión de la cumbre, Charles Michel, dijo a los 27 líderes en su carta de invitación que había tres líneas de acción: reducir la demanda, garantizar la seguridad del suministro y contener los precios.

“Europa se enfrenta a su semana de la verdad”, dijo el primer ministro belga, Alexander De Croo. “Esta semana es impredecible”.

Los países miembros de la UE no tardaron mucho en darse cuenta de que la dependencia del bloque de la energía rusa era un gran error político después de que Putin invadiera la vecina Ucrania el 24 de febrero y los precios del gas natural se dispararan. En medio de las sanciones impuestas al sector energético de Rusia, el rico bloque de 450 millones ha estado luchando desde entonces para encontrar formas de evitar que las temperaturas bajo cero entren en los hogares de los más pobres y que las empresas quiebren por falta de energía asequible.

Con nacionalistas y populistas de derecha quejándose cada vez más del enfoque común de la UE, la capacidad de encontrar una estrategia conjunta de salida de la crisis podría tener un impacto directo en el futuro del bloque.

“El próximo invierno podría congelar y hacer añicos el sentimiento europeo: el sentido compartido de pertenencia, la confianza mutua entre los países europeos y el apego emocional de los ciudadanos a la idea de Europa”, dijo Pawel Zerka del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.

Incluso De Croo, líder de una de las naciones que más acoge a la UE, sabe que no hay más tiempo para perder el tiempo. “Se acabó el tiempo de las excusas. si la UE todavía quiere ser significativa, contener los precios de la energía y proteger mejor a las familias y las empresas en esta guerra energética, finalmente tiene que cumplir”, dijo.

De Croo ha estado presionando con fuerza en las últimas semanas para limitar el costo de todas las importaciones de gas a la UE, y otros países como Polonia y Grecia también aumentan la presión sobre la Comisión Europea.

El organismo trató de encontrar un terreno común entre el gigante Alemania, que no respalda un tope total en el precio de la gasolina, y otros países que están convencidos de que dicho tope no conducirá a una disminución de la oferta en el mercado.

La Comisión Europea propuso un compromiso que permitiría la activación de un mecanismo de corrección temporal en circunstancias excepcionales y la creación de un nuevo índice de gas LNG que refleje mejor el mercado tras la drástica reducción de las importaciones de gas por gasoducto de Rusia.

Si era necesario insistir, la Agencia Internacional de la Energía lo hizo a principios de este mes al decir que “la seguridad del suministro de gas en Europa se enfrenta a un riesgo sin precedentes a medida que Rusia intensifica el uso de los suministros de gas natural como arma política”.

Incluso si el acaparamiento de suministros de gas se ha acelerado y la dependencia de las provisiones rusas se ha reducido a menos del 10 por ciento, los peligros aún acechan.

“La posibilidad de un corte total en las entregas de gas ruso no puede descartarse antes de la temporada de calefacción 2022/23, cuando el sistema de gas europeo se encuentra en su punto más vulnerable”, dijo la AIE.

Y la crisis energética está desgarrando profundamente el tejido de la sociedad europea. El grupo sindical europeo de la CES dijo que los salarios ajustados a la inflación han caído en todos los estados miembros de la UE este año hasta en un 9%. Mientras tanto, las ganancias corporativas continuaron aumentando, a veces hasta en un 6,5 por ciento en Rumania, dijo.

“La gente se está perdiendo comidas, teniendo que desechar las actividades de ocio. Y las familias tienen que elegir entre llenar sus autos o encender la calefacción”, dijo Manon Aubry, legisladora de la UE del grupo de izquierda.

En este contexto de potencial fomento social, los líderes de la UE están en línea para acordar un sistema para agrupar la compra de gas para asegurarse de que los estados miembros dejen de competir entre sí para aumentar las reservas y aumentar los precios de la energía en general. Según la propuesta de la comisión, el gas natural que llegue a través de los puntos de entrada desde Rusia quedaría excluido del plan.

Para prepararse ante posibles escaseces en invierno, la UE ya ha acordado recortar el consumo de gas en un 15 %. La Comisión Europea también sugirió el martes reforzar las normas de solidaridad de la UE para garantizar que los miembros puedan recibir gas de los demás en caso de emergencia a cambio de una compensación.

Para contrarrestar la amenaza de quiebras comerciales y declive industrial, las naciones de la UE han comenzado de forma independiente a subsidiar los sectores amenazados, a riesgo de sesgar el mercado. Si un estado miembro rico puede gastar miles de millones de euros en una industria mientras que uno más pobre tiene que sobrevivir y mirar celosamente, el concepto del mercado común de la UE está bajo amenaza.

Esta es la razón por la cual el plan de 200 mil millones de euros de Alemania para subsidiar su industria para pasar los próximos dos inviernos ha sido criticado por muchos. Pero, de nuevo, mantener las ruedas de la industria de Alemania en marcha también podría beneficiar a todos. “Por lo general, lo que es bueno para Alemania es bueno para nosotros”, dijo De Croo. AP