Corea del Sur lanzó el viernes su primer orbitador lunar mientras duplica sus programas espaciales, con el objetivo de aterrizar una sonda en la Luna para 2030.
El Orbitador Lunar Pathfinder de Corea, apodado Danuri, que significa "disfrutar de la Luna", fue lanzado en el cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Estación de la Fuerza Espacial de EE. UU. en Cabo Cañaveral en Florida a las 8:08 a.m.
El Danuri de 678 kg (1495 lb) se separó del proyectil unos 40 minutos después del lanzamiento y comenzó a comunicarse con una estación terrestre alrededor de las 9:40 a.m.
"El análisis de la información recibida confirmó... Danuri estaba operando normalmente", dijo el viceministro de Ciencia, Oh Tae-seog, en una sesión informativa, anunciando que el orbitador había establecido una trayectoria hacia la luna.
Entrará en la órbita de la luna en diciembre antes de comenzar una misión de observación de un año, incluida la búsqueda de un lugar de aterrizaje y la prueba de la tecnología de internet espacial, dijo el ministerio.
Si tiene éxito, Corea del Sur se convertirá en el séptimo explorador lunar del mundo y el cuarto en Asia, detrás de China, Japón e India.
El lanzamiento estaba inicialmente programado para el miércoles, pero se retrasó debido a un problema de mantenimiento con el cohete SpaceX.
Corea del Sur ha estado acelerando su programa espacial, con el objetivo de enviar una sonda a la luna para 2030. También se ha unido al proyecto Artemis que tiene como objetivo regresar a la luna para 2024.
En julio, Corea del Sur realizó un segundo lanzamiento de prueba de su cohete Nuri de producción nacional e informó sobre el primer lanzamiento exitoso de un cohete espacial de combustible sólido en marzo como parte de los esfuerzos para lanzar satélites espía.
Los lanzamientos espaciales han sido durante mucho tiempo un tema delicado en la península de Corea, donde Corea del Norte enfrenta sanciones internacionales por su programa de misiles balísticos con armas nucleares.
En marzo, el líder de Corea del Norte, Kim Jong Un, pidió expandir su sitio de lanzamiento de cohetes espaciales para avanzar en sus ambiciones espaciales, después de que Corea del Sur y Estados Unidos lo acusaron de probar un nuevo misil balístico intercontinental con el pretexto de lanzar un vehículo espacial.
Corea del Sur dice que su programa espacial tiene fines pacíficos y científicos y que cualquier uso militar de la tecnología, como en los satélites espía, es para su defensa. REUTERS