Rafael Nadal se cortó en el puente de la nariz con su propia raqueta cuando rebotó fuera de la cancha en el seguimiento de un tiro, dejándolo ensangrentado y mareado durante su victoria en la segunda ronda del US Open.

El juego se retrasó unos cinco minutos durante un tiempo muerto médico en el cuarto set de lo que se convertiría en una victoria por 2-6, 6-4, 6-2, 6-1 contra Fabio Fognini en el Arthur Ashe Stadium en un partido que comenzó el jueves por la noche. y terminó después de la medianoche del viernes.

Fue una escena extraña y brevemente aterradora, ya que Nadal inmediatamente hizo una mueca, dejó caer su raqueta, se llevó la palma de la mano a la cara y luego colocó ambas manos sobre su cabeza. Dijo en su conferencia de prensa posterior al partido que pensó de inmediato que podría haberse roto la nariz, que seguía hinchándose.

Dijo que fue un “shock” cuando sucedió y se sintió “un poco fuera del mundo”.

Aún así, Nadal logró bromear sobre todo. Cuando se le preguntó durante su entrevista en la cancha si alguna vez le había pasado eso, soltó una risita y respondió: "Con un palo de golf pero no con una raqueta de tenis".

¿Cómo se sentía?

“Bueno, solo un poco mareado al principio”, dijo Nadal, quien ganó cuatro de sus 22 títulos de Grand Slam en el US Open, el más reciente en 2019, la última vez que ingresó al torneo de cancha dura. "Un poco doloroso".

El episodio llegó en el primer punto del juego con Nadal ganando 3-0 en el cuarto set y claramente al mando después de ceder el primer set por segundo partido consecutivo esta semana.

El español de 36 años se movía hacia la derecha cuando golpeó un revés. Después de hacer contacto con la pelota, su raqueta se desvió del suelo y lo golpeó en la nariz.

Se acercó a la línea de banda y se acostó, esperando al entrenador, y Fognini se acercó a ver cómo estaba Nadal.

“Me dijo que todo estaba bien”, dijo Fognini más tarde. “Espero que no sea nada grave”.

Después de que le pusieran un vendaje en la nariz, Nadal reanudó el juego. Perdería ese partido, pero no otro, mejorando a 21-0 en partidos de Grand Slam en 2022.

Nadal ganó el Abierto de Australia en enero y el Abierto de Francia en junio para su título número 14 allí, luego llegó a las semifinales de Wimbledon en julio antes de que un problema abdominal lo obligara a retirarse (lo que no se registra como una pérdida).

El partido contra Fognini, que le ganó en el US Open de 2015, no empezó de forma auspiciosa para Nadal. Sus tiros fallaron y rápidamente se quedó atrás.

“Durante más de una hora y media no estuve compitiendo”, dijo Nadal. “Probablemente uno de los peores comienzos de la historia”.

El segundo set no fue algo hermoso para ninguno de los dos, lleno de mal juego por parte de ambos: se combinaron para 39 errores no forzados y solo nueve ganadores, siete quiebres de servicio y solo tres retenciones.

“Tuve suerte, sinceramente, de que Fabio cometiera algunos errores en ese segundo set”, reconoció Nadal.

Cuando Nadal lanzó un revés a la red, Fognini rompió para liderar 3-2 y luego se adelantó 4-2. Pero a partir de ahí, fue Fognini quien flaqueó, fallando cuatro tiros seguidos para quebrar en blanco como parte de una racha de cuatro juegos de Nadal para hacer un set cada uno.

“Con Nadal, no puedes perder el tiempo”, dijo Fognini. “Lo dejé volver al partido y siguió mejorando a partir de ahí”.

En el tercero, a Nadal se le ocurrió un tiro particularmente perfecto: un golpe de derecha en la carrera que redirigió un remate por encima de la cabeza de Fognini y lo envió a la línea para que un ganador rompiera el 4-2. El impulso de Nadal lo llevó justo al borde de las gradas, donde miles estaban de pie, y golpeó el aire y gritó: "¡Vamos!"

No mucho después, ese set también pertenece a Nadal, y acumularía 16 de los últimos 19 juegos.