Rusia y Ucrania se acusaron mutuamente el viernes de bombardear una prisión en una región separatista del este de Ucrania, un ataque que supuestamente mató a decenas de prisioneros de guerra ucranianos capturados después de la caída de Mariupol, la ciudad donde las tropas contra un asedio ruso de meses.

Ambas partes dijeron que el asalto fue premeditado con el objetivo de encubrir las atrocidades.

Rusia afirmó que el ejército de Ucrania utilizó múltiples lanzacohetes suministrados por Estados Unidos para atacar la prisión en Olenivka, un asentamiento controlado por la República Popular de Donetsk respaldada por Moscú. Las autoridades separatistas y los funcionarios rusos dijeron que el ataque mató a 53 prisioneros de guerra ucranianos e hirió a otros 75.

Moscú abrió una investigación sobre el ataque y envió un equipo al lugar del Comité de Investigación de Rusia, la principal agencia de investigación criminal del país. La agencia estatal RIA Novosti informó que en el sitio se encontraron fragmentos de cohetes del Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad de precisión suministrados por Estados Unidos.

El ejército ucraniano negó haber realizado ataques con cohetes o artillería en Olenivka, y acusó a los rusos de bombardear la prisión para encubrir la supuesta tortura y ejecución de ucranianos allí. Un asesor del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy describió el bombardeo como “un asesinato en masa deliberado, cínico y calculado de prisioneros ucranianos”.

Ninguna afirmación pudo ser verificada de forma independiente.

Denis Pushilin, el líder de la república de Donetsk no reconocida internacionalmente, dijo que la prisión albergaba a 193 reclusos. No especificó cuántos eran prisioneros de guerra ucranianos.

El comandante adjunto de las fuerzas separatistas de Donetsk, Eduard Basurin, sugirió que Ucrania decidió atacar la prisión para evitar que los cautivos revelaran información militar clave.

Ucrania “sabía exactamente dónde estaban detenidos y en qué lugar”, dijo. “Después de que los prisioneros de guerra ucranianos comenzaran a hablar sobre los crímenes que cometieron y las órdenes que recibieron de Kyiv, el liderazgo político de Ucrania tomó una decisión: llevar a cabo un ataque aquí”.

El asesor presidencial ucraniano, Mykhailo Podolyak, pidió una “investigación estricta” sobre el ataque e instó a las Naciones Unidas y otras organizaciones internacionales a condenarlo. Dijo que los rusos habían trasladado a algunos prisioneros ucranianos al cuartel que fue atacado unos días antes del ataque, lo que sugiere que fue planeado.

“El propósito: desacreditar a Ucrania frente a nuestros socios e interrumpir el suministro de armas”, tuiteó.

La agencia de seguridad de Ucrania, SBU, dijo que había interceptado llamadas telefónicas “en las que los ocupantes confirman que las tropas rusas son las culpables de esta tragedia”.

Las conversaciones interceptadas indican que los rusos pueden haber colocado explosivos en la prisión, dijo la agencia en un comunicado. “En particular, ninguno de los testigos presenciales escuchó ningún misil volando hacia la instalación correccional. No hubo silbidos característicos, y las explosiones ocurrieron por sí solas”.

Además, las imágenes de video en línea mostraron que las ventanas permanecieron enteras en algunas habitaciones de la instalación, según la SBU. Eso “indica que el epicentro de la explosión estuvo dentro del edificio destruido, y sus paredes recibieron el impacto de las ondas expansivas, protegiendo algunas de las habitaciones vecinas”.

Un portavoz del Ministerio de Defensa ruso, el teniente general Igor Konashenkov, describió el ataque como una "provocación sangrienta" destinada a disuadir a los soldados ucranianos de rendirse. También afirmó que se usaron cohetes HIMARS suministrados por Estados Unidos y dijo que ocho guardias estaban entre los heridos.

Las fuerzas ucranianas están luchando para mantener el territorio restante bajo su control en Donetsk. Junto con la provincia vecina de Luhansk, forman la región industrial de Donbas de Ucrania, en su mayoría de habla rusa.

Durante varios meses, Moscú se ha centrado en tratar de apoderarse de partes del Donbas que aún no están en manos de los separatistas.

Retener a los prisioneros de guerra en un área con combates activos parecía desafiar la Convención de Ginebra, que requiere que los prisioneros sean evacuados tan pronto como sea posible después de la captura a campos alejados de las zonas de combate.

Los prisioneros de guerra ucranianos en la prisión de Donetsk incluían tropas capturadas durante la caída de Mariupol . Pasaron meses escondidos con civiles en una fábrica de acero gigante en la ciudad portuaria del sur. Su resistencia durante un implacable bombardeo ruso se convirtió en un símbolo del desafío de Ucrania contra la agresión de Rusia.

Más de 2.400 soldados del Regimiento Azov de la guardia nacional ucraniana y otras unidades militares abandonaron la lucha y se rindieron bajo las órdenes del ejército de Ucrania en mayo.

Decenas de soldados ucranianos han sido llevados a prisiones en áreas controladas por Rusia. Algunos han regresado a Ucrania como parte de los intercambios de prisioneros con Rusia, pero las familias de otros prisioneros de guerra no tienen idea de si sus seres queridos aún están vivos o si alguna vez volverán a casa.

Las autoridades ucranianas en la región de Donetsk acusaron a Rusia el viernes de bombardear objetivos civiles en áreas controladas por Ucrania.

“La lucha en la región se ha intensificado día a día y los civiles deben evacuar mientras aún sea posible”, dijo el gobernador de Donetsk, Pavlo Kyrylenko. “El ejército ruso no se preocupa por las bajas civiles. Están arrasando ciudades y pueblos de la región”.

Más tarde dijo que una persona murió y cinco resultaron heridas el viernes en un ataque con cohetes rusos en la ciudad de Kramatorsk. AP