Desplegándose como guerrilleros urbanos por las calles oscuras de París bien pasada la medianoche, los activistas anti-residuos brillan por las paredes y las tuberías de drenaje, buscando interruptores para apagar las luces.

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Una a una, las luces exteriores que las tiendas habían dejado encendidas se apagan. Es un paso pequeño pero simbólico en un salto gigante de ahorro de energía que Europa está tratando de dar mientras se apresura a dejar de usar gas natural y petróleo de Rusia para que las fábricas no se vean obligadas a cerrar y los hogares permanezcan calefaccionados y alimentados.

El ingeniero Kevin Ha y sus igualmente ágiles amigos habían estado actuando contra los negocios derrochadores en París mucho antes de que Rusia comenzara a cortar el suministro de energía a Europa en una batalla de voluntades por la invasión de Ucrania por parte de Moscú . Como tales, los activistas fueron precursores del impulso de la economía energética que se convirtió en furor en Francia, Alemania y otros lugares. Su mensaje, que todos pueden contribuir, es casi palabra por palabra lo que los funcionarios públicos, desde los ministros del gabinete hasta los alcaldes, también están diciendo ahora.

“Todos pueden tener un impacto positivo a su propio nivel, adoptando buenas prácticas, haciendo lo correcto para reducir su huella energética general”, dijo Ha, de 30 años, en una noche reciente de extinción de luces en el Champs- bulevar Elysées.

Las apuestas son altas. Si Rusia corta el suministro de gas que ya ha reducido drásticamente, las autoridades temen que Europa corra el riesgo de convertirse en un lugar más frío, oscuro y menos productivo este invierno. Es imperativo economizar gas ahora para que pueda guardarse y quemarse más tarde en hogares, fábricas y centrales eléctricas, dicen las autoridades.

“Europa necesita estar lista”, dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. “Para pasar el invierno, suponiendo que haya una interrupción total del gas ruso, necesitamos ahorrar gas para llenar nuestros depósitos de gas más rápido. Y para ello, tenemos que reducir nuestro consumo de gas. Sé que es un gran pedido para toda la Unión Europea, pero es necesario para protegernos”.

Y aunque Europa se esfuerza por obtener energía de otros lugares, cualquier dificultad este invierno podría ser un presagio de lo peor si los suministros de gas rusos se cortan por completo y permanecen así hasta 2023, dijo la ministra de supervisión de energía de Francia, Agnès Pannier-Runacher.

“Si las entregas de gas se cortan para fin de año, eso significará que tendremos un año completo sin gas ruso, por lo que el próximo invierno podría ser aún más difícil”, dijo Pannier-Runacher a los senadores franceses.

De ahí los crecientes llamados, ya familiares para los padres exasperados de adolescentes derrochadores en todas partes, para que los europeos tomen duchas más cortas, desconecten los enchufes y hagan lo que puedan.

Alemania había estado obteniendo alrededor de un tercio de su gas de Rusia, lo que hacía que la economía más grande de la UE y la nación más poblada fueran notoriamente vulnerables. El ahorro de energía está en pleno apogeo, las luces se apagan, las piscinas públicas se vuelven más frías y los termostatos se ajustan.

La cúpula de cristal del Reichstag, el edificio del parlamento en Berlín, se oscurecerá después de que cierre a los visitantes a la medianoche, y dos fachadas ya no estarán iluminadas. Las temperaturas en las oficinas de los legisladores bajarán 2 grados a 20 grados Celsius (68 Fahrenheit) este invierno. El Ayuntamiento de Berlín, el Museo Judío, dos teatros de ópera y la emblemática Columna de la Victoria con vistas panorámicas se encuentran entre unos 200 sitios en la capital alemana que ya no estarán iluminados por la noche.

Las saunas están cerrando en las piscinas municipales de Munich, que ahora también tienen agua más fría. Solo habrá duchas frías en las piscinas públicas de Hannover, como parte de un plan de la ciudad del norte para reducir su uso de energía en un 15%.

“La suma de todas las contribuciones nos ayudará a pasar este invierno y estar preparados para el próximo”, dijo Robert Habeck, vicecanciller y ministro de economía de Alemania. También le dijo al semanario de noticias Der Spiegel que ha reducido el tiempo que pasa duchándose.

“Será un camino exigente y pedregoso, pero podemos manejarlo”, dijo.

Con una campaña denominada "Flip the Switch ", el gobierno de los Países Bajos insta a ducharse durante no más de cinco minutos, usar sombrillas y ventiladores en lugar de aire acondicionado y secar la ropa al aire.

En virtud de una ley aprobada el lunes en España, a menudo sofocante, las oficinas, las tiendas y los lugares de hostelería ya no podrán ajustar sus termostatos por debajo de los 27 grados centígrados (81 grados Fahrenheit) en verano, ni subirlos por encima de los 19 grados centígrados en invierno.

El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez , pidió a los oficinistas que se deshicieran de las corbatas , presumiblemente para disminuir la tentación de usar el aire acondicionado. Predicó con el ejemplo, apareciendo en una conferencia de prensa con una camisa de cuello abierto.

El gobierno italiano también recomienda límites en la calefacción y refrigeración en edificios públicos.

En Francia, el gobierno tiene como objetivo una reducción del 10% en el uso de energía para 2024, con un impulso de "sobriedad energética". Los alcaldes también están librando su propia guerra contra los desechos, con multas introducidas para las tiendas con aire acondicionado o calefacción que dejan las puertas delanteras abiertas; otros están trabajando para limitar el dolor de los altos precios de la energía.

Los 8000 residentes de Aureilhan, en las estribaciones de los Pirineos en el sudoeste de Francia, se han estado adaptando a las noches sin alumbrado público desde el 11 de julio. Apagar los 1770 de ellos desde las 11 p. m. hasta las 6 a. m. ahorrará dinero que el alcalde Yannick Boubée preferiría gastar en carreteras y otros mantenimientos. De lo contrario, dijo, la factura de luz de 84.000 euros (86.000 dólares) de la ciudad en 2021 estaba en camino de casi triplicarse el próximo año.

“Cuando se trata de eso, no hay razón para mantener las luces encendidas por la noche”, dijo por teléfono. “Está sacudiendo nuestra forma de pensar”.

Lo siguiente será convencer a la gente del pueblo para que acepte aulas con menos calefacción cuando las escuelas vuelvan a abrir.

“Vamos a pedir a los padres que les pongan un pulóver a sus hijos, todas medidas que no cuestan nada”, dijo. "No tenemos otra opción, desafortunadamente". AP